Laboratorio Chimico na Margueira

Deste Laboratório-Fábrica sito na Margueira, temos notícia desde 1825, quando surgiu, pela mão de João Paulino Vergolino de Almeida, que se preparara no Curso de Física e de Química do Laboratório de Química da Casa da Moeda, trabalhando durante dois anos «debaixo das vistas e direcções do hábil Professor Luís da Silva Mousinho de Albuquerque», que pretendia avançar, nesse estabelecimento, com a obtenção em grande do óleo de vitríolo (ácido sulfúrico) que era, na altura, importado na totalidade.

Esboços de Paizages d'Mediterraneo e Lisboa, 29.
Laboratorio de Chimica no Citio da Margueira, Luiz Gonzaga Pereira, 1809.
Museu de Lisboa

Os obstáculos encontrados no respeitante à isenção de direitos das matérias-primas – condição necessária para viabilizar economicamente essa produção – que nem mesmo as vantagens da substituição de importações pareciam ter o efeito de afastar, foram atrasando o processo de concretização desta indústria no dito estabelecimento, que entretanto foi tratando de vender outras coisas (algumas produzidos localmente, outras adquiridas no estrangeiro), como preparados de chumbo, de marfim, de mercúrio, cremor tártaro, etc.

O estabelecimento de produtos químicos da Margueira só obteve a isenção desejada em 1834, porém, na falta de elementos, não podemos precisar se a ela se seguiu, ou não, o início da produção de ácido sulfúrico - certo é, porém, que a fábrica da Verdelha do Conde do Farrobo já o produzia em 1838, e em 1849 dizia-se que era o único produtor deste género a nível nacional.

O laboratório químico da Margueira foi vendido à família Serzedello, em 1844, e a sua exploração ganhou um considerável desenvolvimento a partir de 1848, altura em que – necessariamente – se deverá ter procedido a reformas tecnológicas no referido estabelecimento.

Laboratorio Chimico de Serzedello & Ca., década de 1840.
(documento do acervo de Carlos António Serzedelo Palhares, Lisboa)

É lógico pensarmos então, que o contra-mestre do estabelecimento da Margueira premiado em 1855 (premiado, portanto com competências notórias para ser distinguido), na Exposição Universal de Paris, poderá muito bem ter sido quem orientou e supervisionou as tais reformas efectuadas em finais da década de 40. Isto significa que José Alexandre Rodrigues, contra-mestre da fábrica de produtos químicos dos irmãos Serzedello já estava ao serviço da dita casa por essa altura. Como se apetrechou este homem com técnicas, conhecimentos e o know-how suficiente para o efectuar?

Serzedello & Ca., década de 1840.
Documento do acervo de Carlos António Serzedelo Palhares, Lisboa

Em 1855 o laboratório da Margueira produzia ácido clorídrico e nítrico, diversos sais de chumbo e de mercúrio, dissoluções de sais (de nitrato de cobre e de cloreto de antimónio) e nitratos (de potássio, de bismuto, de prata, entre outros), os “tártaros”, a potassa cáustica (hidróxido de potássio), etc. (1)

No dia 17 de de Março de 1883, pelas 10 horas e meia, o fogo destruía uma das maiores fabricas do Reino (fábrica de cortiça Henry Bucknall & Sons.), dando trabalho a cerca de 400 pessoas. Ocupando uma grande área, sendo a parte devorada pelo fogo aproximadamente de três mil metros. Quando chegou os socorros a bomba do navio Vasco da Gama, foi impotente para controlar o fogo que consumia um grande número de pilhas de cortiça e pondo em risco a própria fábrica.

Incendio na fábrica Henry Bucknall & Sons na Margueira
Diário Illustrado, 31 de Março 1883

Desenvolveu-se um forte ataque com todas as bombas e pessoal à medida que iam chegando, com o objectivo de salvar a fabrica, todas as atenções eram para a rua principal de Cacilhas, cujos prédios do lado do nascente se encontravam em grande risco, ao ponto da igreja chegar a ser atingida pelo fogo.

Foi através dos esforços do pessoal na defesa dessas propriedades, e principalmente dos marinheiros da armada, em preservar as ruas Direita de Cacilhas e Oliveira, cujos telhados das casas foram fustigados pela força destruidora do fogo. Ás 2 horas da tarde ardiam os moinhos, vinhas, matos, arvoredo, num cenário horroroso. Pelas 4 horas da manhã a preocupação era as casas próximas do laboratório químico da Serzedello & Cia. que sofreu bastantes danos nas estruturas de madeira. (2)


(1) Isabel Cruz, Preparadores de química da Escoma Politécnica (1837-1856)
(2) Diário Illustrado, 31 de Março 1883

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Mais informação:
"Janêllos" da História: Os Serzedello