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| Hotel du Matta, Largo das Duas Egrejas Diário Illustrado, 23 de outubro de 1874 |
Donde veio o Matta, onde nasceu, o que era antes de ser cosinheiro? São perguntas a que ninguém saberá responder já hoje; e a posteridade, quando tiver de registar o nome do Brillat Savarin português, encontrar-se-ha comcerteza em graves difficuldades para preencher taes lacunas.
O Matta para a geração actual nasceu no primeiro dia em que pegou na cassarola que mais tarde o devia tornar immortal, e que lhe abria o caminho para o Olympo ao lado dos semi-deuses. Conhecemol-o pela primeira vez no Restaurant á la Carte estabelecido no Caes do Sodré, esquina da rua do Alecrim ["... predio que torneja da praça dos Remolares para a rua do Alecrim, encontra-se o modernissimo café Royal, no 1.º andar do qual predio existiu, em 1854, o restaurant de João da Matta" cf. revista Serões, 1909].
Que almoços e que jantares aquelles! Finura de manjares, delicadeza no desert, luxo no serviço, aceio e ordem, etc. etc. e tudo a troco do já hoje legendário cruzado novo. Um pinto! Que milagre aquelle, de nos encher o estomago, de nos entreter o espirito, visto que o moral anda de braço sempre com o physico, e tudo por uma quantia minima, que se dava sem se sentir! Saudosos tempos de então, em que se jantava por tal quantia e em que se sentavam comnosco á meza vinte annos de menos!
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| Arte de cosinha, João da Matta, 1876. Portal Guará |
Porque acabou o Restaurant á la Carte do Caes do Sodré? não o sabemos também, mas o caso é que acabou e que mais tarde tornámos a encontrar o Matta estabelecido na rua do Ouro, na antiga casa Chapelier onde é hoje o Monte Pio Geral. Como se vê, aquella casa era predestinada a encher alguma coisa a humanidade. Dantes enchia-lhe o estomago; presentemente enche-lhe a algibeira. É verdade que antigamente era a troco do alguns cruzados novos apenas, e agora só pendurando ali o relogio, o annel, ou coisa parecida de prata ou oiro. Decorreram os annos e João da Matta enfastiou-se um dia de ali mentar o papinho á humanidade.
Atirou para longe o barrete branco que lhe fora por muito tempo coroa de carvalho e retirou-se á vida burgueza, começando a viver do sseus rendimentos. Foi esse um periodo de verdadeira decadencia para a arte culinaria em Portugal. Todos andavam amarellos, as digestões faziam-se difficilmente, e os rostos dos bons-vivants mostravam-se tristes e pesarosos. Não sabemos se a parte de policia registou durante esse periodo algum caso de suicídio por effeito do spleen. Não temos á mão a respeitável folha incolor para nos elucidar.
Matta pelo seu lado não andava menos triste do que os seus antigos freguezes. A sua actividade não se coadunava com a vida sedentaria que abraçara. Procurava distrair-se e não o podia conseguir. Por toda a parte por onde transitava via cassarolas a fazerem-lhe negaças; se saia para o campo em vez do perfume das boninas só respirava o aroma adocicado dos almis e o acre cheiro do molho de villão frio. Tentava dormir e não podia conciliar o somno. As facas da cosinha eram o seu pezadello habitual.
Uma madrugada, depois de ter sonhado toda a noite com a galantine e com a charlote-russe, saltou para fora da cama, tirou da cabeça o barrete de dormir e collocou em seu logar o bonnet branco que por tantos annos fora a sua gloria. A arte culinaria ia entrar numa brilhante phase. Os Gargantuas e os Pantagrueis podiam folgar, porque os antigos almoços e jantares iam reviver.
João da Matta então não se poupou a despezas e fadigas para dar todo o lustre e esplendor á arte pela qual se suicidara Vatel e pela qual também elle estivera a ponto de morrer de saudade.
O Restaurant a la Carte do largo das Duas Egrejas, o Grande Hotel Matta da rua do Chiado e o Grand Hotel du Matta no antigo palacio dos srs. Ferreiras Pintos, foram creações suas e instalaram-se a curtos intervallos. E só assim, só com essas tres casas, o rei dos cosinheiros poude dar guarida e satisfazer os estomagos das innumeras famílias que o procuravam, quer da província, quer da Hespanha, quer do Brazil. João da Matta sustenta ainda hoje essas tres casas e qualquer d'ellas ahi está para attestar pelo seu luxo o bom gosto e renome do seu proprietário.
O Grand Hotel du Matta, que a nossa estampa hoje representa, e que é situado no largo das Duas Egrejas, é sem questão alguma a casa mais bem collocada de Lisboa para um hotel. A sua construcção elegante, o espaçoso das salas e dos quartos, a luz e o ar que a circumdam por toda a parte, o largo pateo da entrada, pateo onde podem estar três a quatro carruagens, são outras tantas condições que recommendam o edifício.
O hotel do Chiado não é menos sumptuoso, nem menos elegante.
O Restaurant á la Carte é uma casa mais modesta, mas que não offerce um menor numero de commodidades aos seus habitues. Esta casa admiravelmente administrada e servida, está aberta durante toda a noite e offerece portanto ao tresnoitado a qualquer hora o conforto de um caldo, de uma costelleta, ou de um filete de vitella.
Podia-se ainda dizer muito do Matta e dos seus hotéis*, fallar dos seus jantares de encommenda, dos pratos que tem inventado ,da consciência com que trata todos os assumptos de cosinha, mas o espaço aperta comnosco e forçoso é acabar.
Acabemos portanto, não sem notar que se o nome de José Ostise ligou para sempre ao fogo de vistas, o nome de João da Matta não se vincula menos ao fogo sagrado da cassarola.
Se para um a bicha de rabear foi o ideal, para o outro a eiró grelhada não deixa de ser o sonho dilecto. (1)
(1) Diário Illustrado, 23 de outubro de 1874
* ... também estabelecido com restaurantes no Cais do Sodré e na Rua do Oiteiro, e hoteis na Rua do Ouro, na loja e 1.° andar do actual edifício do Montepio Geral; no prédio da Avenida da Liberdade n.° 65, onde foi o Teatro do Infante e é hoje, no 1.° andar, a Ordem dos Médicos; na Rua Garrett 74, 1.°, palácio que foi do Marquês de Nisa, em que está presentemente o Turf Club; e no palácio do Calhariz, hoje Administração Central da Caixa Geral de Depósitos [cf. revista Olisipo n° 79, 1957].
Artigos relacionados:
À Bulhão Pato
Mais informação:
A Illustração Portuguesa n° 37, 1886
Mário Costa, O palácio do Loreto, Olisipo n° 79, 1957
Leitura relacionada:
Mme. Aglae Adanson, A arte do cosinheiro e do copeiro, 1845
O cozinheiro completo, 1849
